常識與城邦論(上)

自從讀了陳雲的城邦論，我整天都在思考這本書跟Thomas Paine 的《常識》(Common Sense) 有甚麼相似的地方。適逢剛剛過了香港回歸紀念日和美國國慶。我就分享一下我的想法。

首先，不知道為甚麼香港的中學歷史會教歐洲各地革命，但就是不談美國革命。我必須談一談美國革命的原因。很多人(包括美國人)也誤以為美國獨立的原因是因為邪惡的殖民宗主國在沒有美國人的支持下，開徵多項稅收，激發美國民憤。美國人一怒之下，宣佈獨立。之後經過幾年的血戰，正義的一方獲得最後勝利。

這其實只是一個歷史謬說。美國的確是因為稅收而跟英國人翻臉，不過細節卻複雜得多。當日大英帝國的法律是說國王要收稅，必先經得人民授權的國會同意*。而美國並沒有任何代議士在英國議會。因此美國人覺得，大英帝國要收美國人的稅是侵犯了美國人作為大英帝國公民的權利。英國人對此的反應是非常克制，首先，他們看見激烈的反抗，就停止加開稅收的計劃，後期甚至容許美國人選議會進入下議院，從而讓稅收有合法性。不過，「正義」的美國人發現了，就算去到下議院，他們一樣要立很重稅，皆因英國本土議員是多數。所以他們轉而要求英國國王直接向美國本土議會徵稅。這樣，美國人就會緊握著稅收大權。但這在英國人眼中卻是大逆不道之事，因為在光榮革命之前，英國政局混亂就是因為國王多次無視英國議會的權威。如果國王可以直接向殖民地收稅，這豈不是意味著，當國王不喜歡議會的時候，可以叫殖民地起兵攻擊英國本土？為了防止這個情況出現，英國議會跟國王一致拒絕了美國的要求。在戰爭初期，不同的文獻都表示兩者都不想發生戰爭，只是不想向對方示弱而巳。不過，美國人就開始懷疑這場戰爭的目的。美國一開始的目的只是想奪回他們作為「大英帝國」公民的權利。但現在卻跟宗主國爆發戰爭，那麼他們還算是大英帝國的子民嗎？因為不知道這場戰爭目的，各洲開始出現不少保皇黨脫離美國。再這樣下去，美國必敗無疑。

為了回答這個難題，美國政客開始回想起一本書，這就是Thomas Paine 的《常識》。這本書的論點其實十分簡單。第一，英國是殘暴不堪的君主專制政權。第二，跟著英國，只會拖累美國成為歐洲政治鬥爭的犧牲品。第三，美國是大陸國家本來就強於英國，為何要聽命一個海島國家呢？因此，美國如果要自由，就必需脫離英國。若果讀了一點近現代歐洲史，大概也知道這些的論點不少都是胡說八道甚至充滿偏見，也給他本人也給當時的知識份子批評為「民粹」。不過，這本書發行的時候，美國人卻相當喜歡。當美國各洲的代表在苦惱這場戰爭意義時，就想到這本書。最後甚至採納Thomas Pain的獨立立場。從而，為美國成為民主大國立下了根基。

*當日的人民授權，並不代表是現今的民主選舉。